해프닝(The Happening), 통제 불가 감염 사태 인류 종말인가

현실에서의 바이러스 감염 사태

원인모를 감염원으로 인하여 사람들이 집단 감염되는 사건이 발생하고, 보이지도 않고 통제도 안 되는 초자연적인 현상으로 인해 사람들은 극도의 공포심을 느낀다. 영화에서는 이 같은 현상을 식물 화학작용에 의해서라고 설명하지만 이마저도 과학자들의 가설일 뿐 정확한 원인 규명 및 해결 방안을 마련하지 못한 채 영화는 끝이 난다. 이것은 자연의 경고일까 아니면 인류의 멸망을 예고한 것이었을까? 그저 잠깐 동안에 일어난 ‘해프닝’으로 치부해버리기에는 영화 소재가 너무 참신하다. 최근에 이런 ‘바이러스 감염’과 같은 현상이 실제로도 일어났다. 바로 2019년부터 시작된 코로나19로 인해 전 세계 사람들이 감염되고 사망하는 상황이 발생하였고, 2022년인 지금도 변종 바이러스로 인해 코로나 팬데믹은 지속되고 있다. 물론 현실에서는 백신을 개발하여 최대한의 인적 피해를 막고는 있지만, 실제로 모든 일상이 마비되면서 경제적 손실까지 그 피해는 어마어마하다. 이번 경험으로 인해 사람들은 감염에 대한 공포를 알게 되었고, 앞으로 통제가 불가능한 감염사태가 다시 발생할 수도 있기에 그 불안은 극에 달한다. 이제는 이러한 일들이 다시는 발생하지 않기를 바랄 뿐이다.

 

원인 모를 바이러스 출현

뉴욕의 한 공원, 두 여성이 공원 의자에 앉아 책을 읽다가 갑자기 사람들의 비명소리를 듣는다. 비명소리를 들은 한 여성이 친구를 불러보지만 친구는 대답이 없고, 갑자기 죽음에 이른다. 이런 현상은 바이러스처럼 계속 퍼져나가 대도시의 공사장 인부들까지도 차례로 발생하기 시작한다. 계속해서 공기로 감염되는 어떤 물질이 공원 주변에 살포되어 바이러스처럼 퍼져나간다. 그 물질은 사람들의 보호 기능을 억제시켜 마비, 증세 등을 보이며 죽음에 이르게 까지 만든다.

최근 꿀벌 멸종 현상에 대해 수업하고 있던 고등학교 과학교사 엘리엇은 갑작스러운 교감선생님의 호출로 불러나가게 되고, 교감은 이러한 이상한 현상이 속출하자 학교는 학생들을 하교시키고 휴교에 돌입한다. 뉴욕도 대피령이 발령 나고, 엘리엇은 동료인 수학교사 줄리안과 같이 대피하기로 한다. 그렇게 엘리엇과 엘리엇 부인, 줄리안과 줄리안 딸이 시골로 가기 위해 기차에 오른다.

 

전국적 감염 사태, 인류 종말의 예고인가?

미국의 필라델피아에서도 같은 현상이 나타난다. 바람이 세차게 불어오더니 필라델피아 사람들은 마비 증상을 보이며 갑자기 죽음에 이른다. 이 소식을 접한 기차 안 사람들은 공원에서부터 바이러스가 퍼져 감염되는 것 같다며 극심한 공포심을 느끼기 시작한다. 그때 갑자기 기차가 정차하고, 승무원들은 모든 기관사가 연락이 되지 않아, 기차 운영이 어렵다고 말한다. 기차에서 빠져나온 승객들은 식당에서 요기를 하는데, 계속해서 끔찍한 소식들이 전해져 온다. 현재 미국의 북동부 지역까지 이 바이러스 현상이 퍼졌다는 속보가 전해지고, 승객들은 식사를 중단하고 얼른 흩어져 대피한다. 다행히 엘리엇은 마음씨 좋은 부부를 만나 차를 겨우 얻어 타는데, 줄리안은 아내가 전화를 받지 않는다며 다시 돌아간다고 한다. 그러면서 그는 엘리엇에게 딸 제스를 안전한 곳에 데려가 달라고 부탁한다. 아내가 있는 지역에 도착한 줄리안, 사람들의 사체를 보고 충격을 받지만 곧이어 줄리안도 바이러스에 노출된다.

한편 엘리엇도 사람 시체 가득한 길로 인해 도로가 마비되어 생존한 사람들과 삼거리에 모이게 된다. 이들은 바이러스가 큰 도시에서 작은 시골마을로 퍼진다는 사실을 깨닫게 되고, 더욱더 작은 마을로 걸어 이동하게 된다. 생존한 사람들과 무리를 지어 한참 걸어가는데 때마침 불길한 바람이 불어오면서 사람들이 차례대로 감염된다. 이때 엘리엇은 이 정체불명의 현상들이 들판의 식물들로부터 나온다는 추측을 한다. 들판의 식물은 사람들을 위협적인 존재로 보고, 독소를 뿜어낸다는 추측. 엘리엇은 우선 최대한 인원을 분배시켜 소규모로 이동하자고 말한다. 그때 또 센 바람이 불어오고, 소규모로 이동해서 인지 아무도 감염되지 않음을 알아챈다.

엘리엇, 그의 아내, 제스는 인적 드문 곳으로 대피하고 어느 한 할머니를 만나 피곤한 몸을 달랜다. 그러나 다음날 아침, 줄리안은 혼자 있던 할머니가 감염되는 것을 보게 된다. 그때 엘리엇은 아내와 제스가 집과 연결된 지하 통로를 통해 반대편 집에 있는 걸 확인하고, 엘리엇은 곧이어 모든 문을 폐쇄하라 말한다. 혼자 있어도 감염되는 사실을 알게 된 엘리엇은 충격을 받고, 곧이어 그도 감염될 것을 직감하여 아내에게 작별을 고한다. 그러나 다행히 바이러스가 사라졌는지 아무 일도 일어나지 않았다. 이 기괴한 일들이 모두 끝났음을 직감하고 평화롭게 일상생활을 시작한다.

뉴스에서는 감염원이 식물로 확인되었고, 이는 해초가 물고기를 죽이는 현상이 육지에서도 일어난 것으로 본다고 한다. 식물들은 생존 수단으로 화학적 진화를 하게 된 것으로, 그저 설명할 수 없는 자연현상이라고 가설한다. 사람들은 모든 것이 끝났을 거라 생각한 그때, 프랑스 공원에서도 바람이 불어오며 미국에서 발생한 똑같은 현상이 발생한다.